Одним из наиболее заметных изменений в товарном предложении на рынке струйников является общее снижение количества моделей, причем если раньше такая тенденция в продуктовой политике вендоров наблюдалась только в сегменте принтеров и основное внимание производители уделяли расширению линеек струйных МФУ, то теперь сокращение коснулось обеих категорий устройств. За последние полтора-два года количество активно продаваемых моделей струйных принтеров и МФУ уменьшилось почти в полтора раза, и в настоящее время их предлагается немногим более сотни. При этом простой анализ сводных таблиц предлагаемых на рынке моделей показывает полуторакратное преимущество МФУ.

Такое сокращение произошло из-за консолидации модельных линеек ведущих вендоров, в частности, сведения к минимуму числа моделей с незначительными отличиями в потребительских качествах. Так например, больше чем вдвое уменьшилось число струйных принтеров начального уровня  в линейке Hewlett-Packard и почти в полтора раза сократилось количество предлагаемых универсальных моделей МФУ у Brother и Canon (правда, на столько же выросло число таких устройств в линейке Epson). Существенно меньше стал и выбор фотопринтеров формата А4 с шестью и более цветами. В то же время при выпуске новых продуктов внимание производителей уделялось более четкому их разграничению по характеристикам для лучшего позиционирования на целевые группы пользователей с различными требованиями.

На разнообразии товарного предложения отрицательно сказалось также отсутствие продуктов компании Lexmark, в арсенале которой было полтора десятка струйных моделей (здесь, однако, следует отметить, что этот американский производитель отнюдь не прекратил обновления своих струйников, за последнее время было выпущено несколько новых семейств многофункциональных устройств для офиса и домашних пользователей, однако на российский рынок новые модели пока не поставляются).

Возможно, свою роль в сокращении предложения струйников сыграли и трудности кризисного периода, однако, учитывая длительность разработки и подготовки к производству новых моделей, вряд ли это стало основным фактором.

В то же время обновление номенклатуры струйных устройств продолжалось, причем особенно интенсивно процесс «смены поколений» шел в сегменте принтеров  нижнего ценового класса и в целом в сегменте МФУ. Достаточно сказать, что лишь одна из шести продаваемых в настоящее время моделей многофункциональных струйников была выпущена до начала 2009 г., а в категории МФУ начального уровня (стоимостью менее 100 долл.) таких устройств не осталось вовсе.

В принтерном сегменте новые устройства появляются реже, и «старые» модели (выпущенные в 2008 г. и раньше) находятся в большинстве, составляя две трети продуктового предложения.  Среди прочих факторов, замедляющих процесс обновления принтеров, действует и ценовое давление со стороны МФУ – достаточно сказать, что в самой массовой категории струйных устройств количество моделей МФУ стоимостью менее 100 долл. в полтора раза превысило число принтеров того же ценового диапазона.

            В технологическом плане совершенствование струйных устройств продолжается в традиционных направлениях «работы над недостатками» – повышения скорости печати, качества вывода текста и фотографий и снижения стоимости отпечатка. Кроме того, очевидным приоритетом производителей стали эргонометрические параметры, особенно привлекательность внешнего вида устройств (интересно, что при проектировании конструкции некоторых новых моделей струйных устройств привлекались специалисты известных дизайнерских студий), в результате чего применение различных оттенков черного цвета для окраски корпуса новых струйников стало чуть ли не доминирующим.  

Судя по заявляемым вендорами скоростными параметрами печати и копирования, производительность струйных устройств заметно выросла. Даже у моделей нижней ценовой категории она превышает 20 стр./мин, а у некоторых из них достигает 28–30 стр./мин. Однако эти параметры указываются производителем для режима черновой печати и, по отзывам независимых тестовых лабораторий, редко соответствуют реальным скоростным характеристикам. Более близкими к действительности являются показатели скорости печати, определенные по недавно принятому стандарту ISO/IEC 24734 для тестирования офисных устройств, но без учета времени вывода первой страницы.

Снижение стоимости печати достигается в основном за счет применения раздельных картриджей и выпуска картриджей большей емкости (приобретаемых отдельно). Вместе с ростом числа моделей, использующих отдельные картриджи для каждого цвета, большее распространение в последнее время получили многоцветные наборы картриджей (иногда в комплекте вместе с фотобумагой), приобретение которых обходится дешевле, чем отдельных компонентов. Подход на основе широких «линеек» картриджей разной емкости уже давно практикует Hewlett-Packard, а недавно об аналогичной системе выбора картриджей объявила и компания Epson.

Четырехцветная технология остается доминирующей, причем в новом поколении струйников доля использующих ее моделей даже выросла за счет продуктов с другими вариантами набора цветов. Например, несколько возросло число 5-цветных моделей с дополнительным черным картриджем с пигментными чернилами, предназначенным для лучшего воспроизведения текста. Помимо продуктов компании Canon, давно использующей этот тип печатающего узла, 5-цветная печать реализована в некоторых бизнес-принтерах формата А3 у Epson и HP

Более полным и разнообразным стало программное обеспечение, входящее в комплект поставки струйных устройств.  Так же, как и во многих новых персональных лазерных принтерах, в массовых моделях струйных принтеров и МФУ вводятся специальные средства для более удобной печати Web-страниц или их фрагментов. В недорогих моделях принтеров и МФУ появляются программные функции, ранее присущие только устройствам более высокого ценового уровня, например, средства автоматической цветокоррекции, обнаружения и исправления недостатков фотографий перед печатью. Многие утилиты для обработки отсканированных изображений, ранее приобретавшихся отдельно, теперь стали включаться в комплекты поставки струйных МФУ.

Среди выпущенных в последнее время моделей МФУ заметно выросла доля устройств, штатно оснащенных беспроводным интерфейсом, а также способных работать как в проводных, так и в беспроводных сетях.

Увеличилось число моделей, штатно оснащенных модулем дуплекса. Правда, введение двухсторонней печати в струйных устройствах не обходится без дополнительных издержек, влияя на скоростные характеристики. В отличие от лазерных принтеров, перед печатью второй стороны листа требуется пауза, достаточная для  высыхания чернил, особенно в тех случаях, когда используюемые чернила – пигментные. Тем не менее, режим дуплексной печати вводится не только в модели, ориентированные на выполнение офисных приложений, но и для печати фотографий .

На рынке многоцветных (6 и более цветов) фотопринтеров и многофункциональных фотоцентров формата А4 доминирующими и по числу моделей, и по объему продаж остаются продукты Epson, в том числе и, по-видимому, самая долгоживущая на рынке струйников модель Stylus Photo R800, продажи которой начались еще шесть (!) лет назад. В сегменте 6-цветных МФУ основную конкуренцию продуктам Epson составляют фотоцентры Canon, поскольку у третьего вендора, Hewlett-Packard в нем также осталась только одна модель, а в линейке Brother 6-цветные МФУ отсутствуют.

Самой малочисленной и консервативной остается категория портативных бизнес-принтеров, которая включает всего две модели (Canon и Hewlett-Packard), выпущенные в начале 2008 г. Зато в другой категории портативных устройств – струйных мини-фотопринтерах, предназначенных для автономной печати фотографий (преимущественно формата 10х15 см), ситуацию стабильной назвать трудно. Некогда довольно популярный у любителей цифровой фотографии, но, все же, по своему размеру скорее нишевый сегмент, в последнее время заметно сократился как по объему продаж, так и по количеству предлагаемых моделей. Судя по динамике последних нескольких кварталов, в конкурентной борьбе двух технологических классов малоформатных фотопринтеров струйные модели (в которых остались продукты только двух вендоров – Epson и Hewlett-Packard) постепенно уступали рынок сублимационным устройствам, где так же фактически остались только два вендора – Canon и Sony. К середине текущего года в сегменте  мини-фотопринтеров сублимационные устройства заняли доминирующие позиции. В этом технологическом классе продолжалось довольно активное обновление вендорами своих продуктовых линеек и общее число моделей почти не уменьшилось, в то время как количество предлагаемых струйных минифотпринтеров за рассматриваемый период сократилось вдвое.

Подробнее о структуре товарного предложения на рынке струйных устройств печати, см. статью «Струйники консолидируют ряды»,  «Бестселлеры IT-рынка», № 3 2010.