Спустя год после события в китайском офисе компании ARM ( или дочерней компании ARM в Китае), которое уже тогда некоторые эксперты называли не иначе, как рейдерским захватом, получило еще более конкретное продолжение. Речь идет о произошедшем в конце августа 2021-го полном самозахвате этого подразделения его местным руководителем. Впрочем, с его точки зрения (и, главное, с точки зрения официальных властей КНР) всё как раз произошло по справедливости и, вдобавок, по букве закона.

Как известно, британский разработчик СБИС архитектуры ARM, компания Arm Holdings, с 2016 г. и по настоящее время фактически является филиалом японской многопрофильной группы SoftBank. И именно SoftBank ещё в 2018 г. согласился на предоставление китайскому подразделению Arm Holdings изрядной степени автономии. Сделал он это скорее временно, находясь в поисках стратегического инвестора для этого ценного актива. Переговоры были с разными компаниями, но наибольшего уровня они достигли в виде соглашения о продаже этого ценнейшего актива американской Nvidia за 40 млрд долл. США. Переговоры эти завершились принципиальным взаимным согласием уже довольно давно, однако одобрения регулирующих органов ключевых стран мира эта сделка пока что не получила.  А теперь, даже если и получит, речь будет, судя по всему, идти о несколько меньшей сумме, — поскольку подразделение Arm China в настоящий момент де-факто стало независимой компанией.

Всё началось в 2018 г., когда SoftBank передала контроль над операциями Arm Holdings в КНР совместному предприятию, 51% которого (775 млн долл. в денежном выражении) приобрели китайские инвесторы, в том числе напрямую оперирующие правительственными активами, а 49% осталось у материнской британской компании. Совместное предприятие получило название Arm mini China, впоследствии сокращённое просто до Arm China, и занималось в основном выдачей лицензий на использование технологий ARM китайским партнёрам и сбором соответствующих лицензионных отчислений — располагая, разумеется, полным доступом к лицензируемой интеллектуальной собственности, включая чертежи и технологические карты производственных процессов.

Уже тогда над китайской микропроцессорной индустрией начинали сгущаться тучи: американское правительство запретило компании ZTE закупку ряда компонентов в США и внимательно присматривалось ко всё более набиравшей обороты Huawei. Неудивительно, что многие инсайдеры сообщали, в частности, изданию Nikkei Asia о принципиальной важности для КНР получения доступа к интеллектуальной собственности Arm Holdings, поскольку именно на чипах архитектуры ARM основаны до 90% реализуемых по всему миру смартфонов. Доступ этот, кстати, предоставлялся на взаимовыгодной основе: он служил основанием для непосредственного допуска британского разработчика на внутренний рынок КНР, что позволяло ему сократить цепочку посредников и тем самым значительно снизить издержки.

Прошлым летом в Arm China разразился скандал: Arm Holdings приняла решение сместить главу своего китайского подразделения, Аллена У (Allen Wu), на основании «нарушений и допущенного конфликта интересов, согласно свидетельствам доброжелателей». Разумеется, по китайским законам (да и не только по китайским) у владельца 49%-ной доли в совместном предприятии нет права волюнтаристски заменять главного исполнительного директора. Даже с учётом того, что господин У создал, по свидетельствам тех самых доброжелателей, собственную компанию Alphatecture и предоставлял китайским партнёрам Arm China щедрые скидки на лицензии лишь в том случае, если те соглашались инвестировать в Alphatecture.

И хотя совет из восьми директоров Arm China согласился сместить господина У с его поста семью голосами против одного, печать совместного предприятия продолжала оставаться у опального главного управляющего. Что, в соответствии с законодательством, позволяло ему издавать юридически значимые постановления, — и он этим воспользовался. Препятствуя доступу сотрудников Arm Holdings на предприятие, увольняя своих противников из числа менеджеров, Аллен У в итоге дошёл до того, что подал в суд на Arm China, оспаривая несправедливое, по его мнению, увольнение. То есть фактически Аллен У как частное лицо должен в этом процессе противостоять Аллену У как главе (до сих пор официально признанному главе!) Arm China.

Материнской британской компании, у которой сейчас и без того достаточно забот, всё это надоело, — и она приняла решение прекратить передачу интеллектуальной собственности своему китайскому подразделению. В результате в распоряжении Arm China сейчас находится детальнейшая документация на чипы ARM вплоть до архитектуры Cortex-A77 (лицензируется с 2019 г., в настоящее время постепенно вытесняется Cortex-A78, Cortex-X1 и более поздними разработками).

В ответ господин У объявил о запуске ориентированной сугубо на внутренний рынок КНР компании под названием 安谋科技 (можно перевести как «Технологии ARM»), которая намерена выпускать некие «XPU» (очевидно, системы-на-кристалле) — микросхемы, включающие, наряду с вычислительными ядрами общего назначения и графическим процессором, ИИ-ускорители, узлы шифрования и т. п., и предназначенные прежде всего для элементов Интернета вещей. Учитывая нынешнюю напряжённость торгово-экономических отношений между КНР и США, а также стремление Поднебесной всеми средствами обеспечить свой микропроцессорный суверенитет, вряд ли стоит ожидать, что китайские власти каким-либо образом будут препятствовать деятельности «Технологий ARM».

Максим Белоус, «Бестселлеры IT-рынка», внештатный эксперт