Комментируя слухи о намерении Intel приобрести pureplay-чипмейкера GlobalFoundries,  опрошенные агентством Reuters эксперты выразили осторожные сомнения как в самой возможности этого шага, так и в целом в оправданности привычного для больших корпораций способа решения назревших проблем (за счёт покупки перспективного стартапа либо конкурента) в условиях нынешнего ИТ-рынка.

Начать с того, что глава GlobalFoundries Том Колфилд (Tom Caulfield) в ответ на прямой вопрос журналистов подтвердил намерение вывести свою компанию на биржу в 2022 г., а также попросту отказался обсуждать информацию о готовящемся её поглощении Intel. Аналогичный ответ был получен и от представителя эмиратского суверенного фонда Mubadala Investment Co., нынешнего владельца GlobalFoundries.

Если исключить из рассмотрения этого pureplay-чипмейкера, отмечают цитируемые Reuters аналитики ИТ-рынка, у Intel остаётся не так уж много возможностей приобрести готовенькое микропроцессорное производство. SEC, SMIC и TSMC, каждую из которых пестует и лелеет как национальное достояние собственное правительство (соответственно, южнокорейское, китайское и тайваньское), отпадают по понятным политическим причинам.

В США есть независимые микропроцессорные производители третьего эшелона, такие как Analog Devices Inc или On Semiconductor Corp, но объёмы их производств и технологические компетенции не настолько впечатляющи, чтобы придать Intel необходимый для возврата к прежним темпам развития импульс.

Напомним, что аналитики ожидают сокращения выручки компании за очередной квартал на 9,8% невзирая на бурно растущий спрос на ПК и серверы. Происходит это прежде всего из-за продолжающегося перехвата AMD технологического лидерства и соответствующей доли рынка. В ситуации, когда 14- и 10-нм новинки Intel по соотношению цена/энергоэффективность/производительность разительно отстают от 7- и 5-нм ЦП AMD, вроде бы странно рассматривать как шанс на обращение ситуации в свою пользу покупку чипмейкеров, только-только вышедших на рубеж 12 нм (как та же GlobalFoundries). Однако дело здесь не в технологиях как таковых, а в стратегии производства и в поддержании экосистемы.

По отзывам экспертов, которые приводит Reuters, Intel много лет так стремительно рвалась к первенству именно в технологическом отношении, что допустила серьёзную эрозию экосистемы потребителей — без зазрения совести отказывалась от прежних производственных процессов; распродавая или просто списывая в утиль «морально устаревшие» линии сразу же после выхода на проектную мощность новых. Именно поэтому, кстати, когда ещё в 2018 г. начались внезапные перебои с поставками 14-нм процессоров Intel,  она не сумела быстро скомпенсировать дефицит за счёт поставок ЦП, выполненных по прежним технологическим нормам. Даже с учётом готовности партнёров приобретать тогда старые чипы за ту же цену, что и самые новейшие, — благо, разница в производительности между теми и другими разительной, скажем прямо, не была.

Покупка pureplay-фабрики, ориентированной на выпуск широкого ассортимента чипов и выстраивание долгосрочных контактов со множеством заказчиков с самыми разными запросами, позволила бы Intel, по словам главы VLSI Research Дэна Хатчесона (Dan Hutcheson), заполучить «людей, реально заботящихся о развитии клиентской базы, — вместо технических специалистов, которые просто выполняют то, что им приказывает менеджмент». Другой аналитик, Кевин Кревелл (Kevin Krewell) из TIRIAS Research, поддерживает коллегу: «TSMC действовала безупречно, поддерживая производство по различным технологическим процессам на протяжении многих лет. Когда она возводила новую фабрику, прежние продолжали работать».

Однако даже если Intel удастся через покупку вдумчивого pureplay-чипмейкера возродить компетенции в производстве широкого спектра микропроцессоров и культивации здоровой экосистемы их заказчиков, совершенно не факт, что компании удастся отвоевать теряемые сегодня позиции на глобальном рынке СБИС. Дефицит чипов нынче особенно заметен как раз в области технологических норм 28+ нм, и обусловлен не столько нехваткой «морально устаревших» производственных линий (хотя это и важный фактор), сколько общемировым недостатком соответствующих материалов, компонентов и даже квалифицированных специалистов. За них Intel придётся волей-неволей конкурировать прежде всего с теми передовыми чипмейкерами, приобрести которых она не в состоянии, — и у которых на данный момент значительно больше ресурсов (благодаря разумной политике  в плане распределения получаемой прибыли между выплатой дивидендов и инвестициями в развитие), чем у когда-то безраздельной властительницы мирового микропроцессорного рынка.